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1983년 도쿄 요요기체육관에서 열렸던 세계탁구선수권대회는 무명의 18세 소녀를 ‘탁구 영웅’으로 만들었다. 실업 1년차(제일모직, 현 삼성생명)의 그는 생애 첫 출전한 세계선수권대회에서 16강, 8강, 4강에서 만난 중국 선수들을 차례로 꺾고, 당당히 결승에 올랐다. 당시 메달 하나 없던 한국 대표팀은 초상집이나 다름없었다. 여자 단체전은 물론 남자 단체전마저 줄줄이 패하면서 메달권 근처에도 못가는 상황이었다. 그런 가운데 전혀 기대를 하지 못했던 18세 여자 선수가 결승에 진출하자, 대표팀은 축제 분위기였다. 그가 16강전에서 만난 상대는 세계랭킹 11위 겡리유안, 8강은 세계챔피언 통링, 4강전은 세계 4위 황준취인이었다. 그리고 결승전 상대는 세계랭킹 2위 차오옌화. 1-3으로 아쉽게 패하고 말았지만, 난공불락으로 인식된 중국 선수들과 멋진 승부를 벌인 그에게 세계 탁구계가 주목하는 순간이었다.

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