자신에게 없는 단 한개의 금메달에 도전하는 세계1위 마롱. (2016 리우 올림픽)
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자신에게 없는 단 한개의 금메달에 도전하는 세계1위 마롱.
중국의 마롱은 올해 리우(Rio) 올림픽에 출전하는 선수들 중에 가장 큰 기대를 모으는 선수 중 한 명입니다. 마롱은 지난해 3월이후 벌써 18개월째 세계1위에 올라있는 명실상부(名實相符) 세계 최고의 선수일뿐만아니라, 4대 메이저대회(올림픽, 세계탁구선수권대회, 남자월드컵, 그랜드파이널스) 개인단식 중에 올림픽 개인단식 우승만을 남겨놓았기 때문입니다. 이번 올림픽 출전 선수들 중에, 4대 메이저대회 개인단식에서 모두 우승을 차지한 선수로는, 남녀를 통틀어 중국의 리샤오샤가 유일한데, 만약 이번에 마롱이 리우 올림픽 개인단식 금메달을 목에 건다면, 현역 남자 선수로는 유일하게 4대 메이저대회 개인단식에서 모두 우승을 차지하게 됩니다.
여자 선수들 중에는, 지금까지 덩야핑, 장이닝, 리샤오샤 3명이 4대 메이저대회 개인단식에서 모두 우승을 차지하며 중국 여자탁구의 에이스 계보가 이어져 내려오고 있지만, 남자 선수들 중에는 은퇴한 선수들까지 다 더해도 현(現) 중국 여자대표팀 감독인 공링후이가 유일합니다. 만약, 마롱이 올해 리우 올림픽 개인단식에서 우승하며 마지막 퍼즐을 맞춘다면, 마롱은 공링후이 이후 세계 탁구계를 주름잡았던 왕리친, 마린, 왕하도도 이룩하지 못한 대기록을 달성하는 셈입니다. 여기에, 마롱의 올림픽 개인단식 우승에 더 관심이 모아지는 이유는, 마롱이 지난해 자국에서 개최된 쑤저우(Suzhou) 세계탁구선수권대회 우승 이후, 올해 쿠알라룸푸르(Kuala Lumpur) 세계탁구선수권대회 단체전 금메달까지 무려 4개 대회 연속 메이저대회 우승 행진을 이어가고 있다는 것입니다. 마롱의 리우 올림픽 개인단식 금메달에는 4대 메이저대회 개인단식 모두 우승과 함께, 5개 대회 연속 메이저대회 금메달이라는 전무후무한 대기록이 달려있는 것입니다. 오늘은 지난해 쑤저우 세계대회부터 시작된 마롱의 메이저대회 우승 기록을 정리해보는 갖도록 하겠습니다.
지난해 쑤저우 세계대회는 장지커의 세계대회 3회 연속 우승 여부와 함께, 마롱의 세계선수권대회 4강 징크스 극복 여부에 큰 관심이 모아진 대회였습니다. 마롱은 쑤저우 세계대회 우승으로 2009년 요코하마(Yokohama) 대회부터 2013년 파리(Paris) 대회까지 이어진 지긋지긋한 4강 징크스를 뛰어넘어 드디어 세계챔피언의 자리까지 올랐습니다. 마롱은 4강에서 판젠동을 4-1(11-1,11-7,11-8,7-11,11-5)로 이기고 결승에 올라, 마지막 결승에서 당시 대회 최고의 이변 선수 중 한 명이었던 팡보를 4-2(11-7,7-11,11-4,11-8,11-13,11-4)로 이기고 최종 우승을 차지했습니다. 팡보는 16강과 4강에서 세계2위 쉬신과 세계선수권대회 2회 연속 챔피언인 장지커를 차례로 이기는 이변을 일으켰지만, 마지막 결승에서 마롱에 패하며 준우승을 차지했습니다.
마롱 - "올해는 성적면에서 최고의 한해이다. 나는 쑤저우 세계선수권대회에서 우승을 했고, 그 우승은 나에게 큰 자신감과 큰 행복을 주었다. 영국에서 우승할 때는 나는 그룹별경기에서 한 경기를 패했지만, 할므스타드에서의 우승은 더욱 대단하다고 생각한다. 나는 우승하기까지 한 경기도 패하지 않았다" (출처 : ITTF 인터뷰 내용 中)
마롱은 2015년 스웨덴 할름스타드(Halmstad) 남자탁구월드컵 우승으로, 2012년 영국 리버풀(Liverpool) 대회에 이어 역대 2번째 월드컵 우승을 차지했을 뿐만아니라, 쑤저우 세계대회 우승에 이어 2회 연속 메이저대회 개인단식 우승에 성공했습니다. 마롱은 4강에서 유럽 최고 선수인 디미트리 옵챠로프를 상대로 4-0(11-4, 11-2, 11-7, 11-4) 완승을 거두고 결승에 올라, 마지막 결승에서도 대회 2번시드권자인 판젠동을 상대로 4-0(11-7,11-6,11-8,11-8) 완승을 거두고 최종 우승을 차지했습니다.