두 사람이 서로 사랑하여 결혼을 했지만 관계의 갈등 가운데 사랑을 잃어버리거나 사랑이 식어버려서 이혼의 위기를 맞는 부부들도 보게 됩니다. 부부는 사소한 작은 문제로 싸우는 것이 아니라 자신의 실존을 두고 사랑하는 사람의 반응을 확인하고 싶어 싸우는 것입니다. 부부는 결혼을 하면서 상대방이 꼭 내편이 되어주길 바랍니다. 상대방에게 자신이 얼마나 소중하고 가치 있는지 알리고 싶어 싸우게 되는 실존과 가치의 문제입니다. 인간은 누군가와 연결되고 싶은 욕구, 감정, 소망을 가지고 살게 됩니다.

부부관계가 좋고 행복한 커플일수록 상대방에게 자신이 이해되고 있다는 느낌을 많이 받고 서로 다른 의견 차이가 있을 때에도 자신의 느낌이나 의견 등을 함께 나눌 수 있습니다. 그리고 건강하고 행복한 부부일수록 서로의 다름을 이해하고 극복해내고 갈등을 해결하는 과정에서 협상과 조정을 잘 이끌어 냅니다.

결혼관계에서 부부갈등은 서로의 생각, 욕구나 행동의 반목이나 불일치로 정의됩니다. 친밀한 관계인 부부관계에서 갈등은 자연스럽고 피할 수 없는 것이기에 결혼생활을 건강하도록 하는 것으로 정의되고 있습니다. 부부관계에서 효과적으로 갈등이 해결되지 않으면 결혼관계에서 긴장과 문제가 발생합니다. 보통 사람들은 갈등을 나쁜 것으로 여기며 논쟁하는 것을 불필요하게 생각합니다. 우리나라 부부들의 가장 흔한 부부갈등의 원인과 내용을 살펴보면 남편들의 갈등의 원인으로는 첫째, 배우자의 성격이나 사고방식이고, 둘째, 경제적 어려움과 문제이고, 셋째, 배우자의 생활방식과 습관이고, 넷째, 자신의 부모문제, 다섯째, 형제자매와의 관계에서의 갈등입니다. 아내들의 갈등의 원인으로는 첫째, 배우자의 성격이나 사고방식이고, 둘째, 배우자의 생활방식과 습관이고, 셋째, 자녀교육문제이고, 넷째, 배우자의 부모, 다섯째, 형제자매와의 관계에서의 갈등입니다. 이처럼 다양한 갈등이 존재하기에 갈등이 부부관계에서 자연스러운 상황이라면 갈등을 잘 관리하는 것이 필요합니다.

부부가 계속적인 불일치를 보이는 갈등을 ‘영속적 갈등’이라고 Gottman은 명명하였습니다. ‘영속적 갈등’은 삶의 방식과 가치관에 대한 고유한 욕구, 주체성 등과 관련되어 있어서 배우자와 타협하기 힘든 문제를 의미합니다. 연구에 의하면 부부의 갈등 중 31%만이 문제해결이 가능한 주제였고, 나머지 69%는 해결되지 않는 영속적 갈등에 대한 주제였습니다. 그런데 많은 부부들이 해결되지 않는 영속적 갈등을 가지고 부부싸움을 하게 되고 관계가 어려워지게 됩니다. 또한 갈등자체가 결혼생활 실패의 원인은 아닙니다. 부부가 서로에 대한 감정과 감정적 반응이 줄어들어 결혼생활이 실패하게 되는 것입니다. 연구에서 5년 후 부부가 느끼는 결혼만족도를 예측하는 데는 갈등의 심각성보다 감정반응의 감소가 중요한 요소였습니다. 인간은 감정을 친밀한 누군가와 나누어야 합니다. 다시 말하면 사랑하는 사람이 나의 감정과 상처를 알아주어야 합니다. 그래야 그 사람이 나의 괴로움과 욕구를 알고 이해해 주어 상처에서 벗어날 수 있게 도와줄 수 있습니다.

이 10단계의 방법은 부부의 감정에 초점을 두지 않고 문제에 초점을 두게 도와줍니다. 첫째, 부부가 함께 갈등해결을 이야기할 시간과 장소를 정하십시오. 둘째, 부부의 의견이 불일치하는 문제를 명확히 하십시오. 셋째, 문제에 대한 각자의 입장을 구체적으로 말하고 책임에 관하여 이야기 하십시오. 넷째, 과거에 시도했으나 실패했던 문제해결의 방법들을 노트에 기록하십시오. 다섯째, 부부가 갈등을 해결하기 위한 새로운 10가지 방법들을 편하게 서로 브레인스토밍 하십시오. 여섯째, 가능한 해결방법을 논의하고 평가하십시오. 일곱째, 부부가 한 가지 해결 방법에 동의하십시오. 여덟째, 문제해결을 위해 각자 무엇을 어떻게 할 것인지에 동의하십시오. 아홉째, 이 과정을 논의할 다음 만남과 시간을 정하십시오. 열 번째, 문제해결을 위한 부부 각자의 노력에 대해 칭찬과 격려를 해주십시오.

비난은 상대방을 공격하는 한 방법입니다. 비난하는 사람은 상대방을 변화시키려고 자신의 많은 시간과 에너지를 시용하게 됩니다. 자신이 관계에서 원하는 것이 무엇이고 원하는 것을 어떻게 얻을 것인가에 초점을 두게 되면 상대방을 비난하며 낭비할 힘을 자신이 할 수 있는 일에 활용할 수 있게 됩니다. 상담의 기본 원칙 중에 하나는 자신의 있는 모습 그대로를 인정받고 수용되는 경험을 한 뒤에 변화를 갈망하고 변화할 수 있게 된다는 것입니다. 부부상담사로서 부부들의 갈등이 있는 악순환적인 고리를 선순환적인 고리로 만들어 건강하고 행복한 변화와 성장을 촉진시키고 싶은 소망이 있습니다.
 
허그맘 전문가 say
부부갈등은 서로 다른 두 사람이 만나 생길 수밖에 없는 자연스러운 현상입니다. 다만 부부갈등이 너무 심하고 문제 해결이 안 된다면, 문제가 더 심각해지기 전에 부부상담 전문가의 도움을 받아 부부관계를 회복하는 것은 필요합니다.