러시아 모스크바에서 열린 세계탁구선수권대회가 30일 끝났습니다. 탁구하면 ‘사라예보의 신화’가 가장 먼저 떠오릅니다. 올림픽이나 세계선수권 남녀 단식 챔피언도 배출했지만 아직도 30여년 전 사라예보 신화가 탁구의 대명사로 국민의 가슴에 각인된 것은 선점효과가 아닐까 생각됩니다.
정현숙(58) 한국여성스포츠회 회장은 이에리사 용인대 교수와 함께 사라예보 신화의 주역입니다. 동대문구에서 태어난 서울 토박이인 정 회장은 어려서부터 동네에서 누구네 딸 하면 다 알 정도로 소문난 말괄량이였다고 합니다. 동덕여중에 입학하면서 탁구에 입문했는데 처음에는 키가 동기들보다 머리 하나는 작아 간신히 후보로 끼었고 별명도 ‘트랜지스터’였습니다. 세계적인 커트 수비인 정 회장은 수비수의 폼이 멋있게 보여 수비수를 자청했다고 합니다.
언젠가 정 회장을 인터뷰하면서 본인 입으로 한 이 이야기를 듣고 다시 한번 얼굴을 자세히 보니 들은 말 때문인지 아직도 눈매에 장난기가 가득했습니다. 하지만 정 회장이 말괄량이가 아니었다면 사라예보 신화는 없었을지도 모릅니다.
당시 유고는 공산국가여서 한국과 북한이 모두 참가한 세계탁구선수권대회는 군인들이 경계를 서는 등 살벌한 분위기였습니다. 체육관 1층은 아예 관중 출입이 통제됐고 선수들만 드나들 수 있었습니다. 결승라운드 2차전. 예선 1위였던 한국은 2위 헝가리와 4강전을 벌이게 됐습니다. 정현숙은 두번째 단식 출전을 눈 앞에 두고 몸을 가볍게 하기 위해 미리 화장실을 찾았습니다. 본인 말로 ‘깔끔을 떠느라’ 1층의 여러 화장실 중 선수들이 잘 다니지 않는 외진 곳으로 갔다고 합니다.
일을 마치고 나오려는데 고장인지 문이 자동으로 잠겨 열리지 않았습니다. “여보세요, ‘헬로’” 등 다국적어로 고함을 질렀지만 통제된 1층, 그것도 외진 회장실에 갇힌 정현숙을 도울 사람은 없었습니다. 10여분이 흐르자 큰일났다 싶은 정현숙은 화장실 벽을 타고 탈출을 감행합니다. 동구인들은 장신이 많아 그런지 화장실 벽이 그렇게 높게만 보이더랍니다. 변기 위에 올라 손으로 문틀을 잡고 다시 문 손잡이에 발을 걸치고 간신히 뛰어내리는 순간, 정현숙은 바닥에 미끄러지고 말았습니다. 아픈 줄도 모르고 경기장으로 뛰어들어가니 다행히 늦지는 않았고…. 상대는 당시 유럽선수 중 유일하게 펜홀드 드라이브 전형인 헝가리 에이스였지만 정현숙은 2-0으로 의외로 쉽게 이겼습니다.
“화장실 사건 때문에 더욱 집중한 덕분 같았다”고 정현숙은 회고합니다. 경기가 끝난 후 보니 허벅지에는 30㎝나 되는 긴 피멍이 생겨 있더랍니다. 정현숙에게 말괄량이 기질이 없어 계속 화장실에 갇혀 울고만 있었다면 한국은 기권패를 당했겠죠?
